Икономическият потенциал на Шотландия е блокиран от пропадащото Обединено кралство
Писателят е първи министър на Шотландия
Тазгодишният Доклад за световното щастие отново показва първите три места, заети от европейски държави с подобен размер на населението до или по-малко от това на Шотландия. Малките напреднали нации са склонни да доминират тази конкретна мярка за национален успех.
Наистина, докато всички страни имат своите проблеми, общата икономическа устойчивост на независими държави с размерите на Шотландия е поразителна, особено като се има предвид нестабилната глобална среда от финансовата катастрофа.
Когато шотландското правителство сравни представянето на Обединеното кралство с по-малките напреднали европейски икономики по редица мерки, открихме, че тези страни — включително скандинавските страни, Ирландия, Австрия и редица други — се радват и на по-високи брутен вътрешен продукт на глава от населението, задържане във времето и по-ниско неравенство. Задълбочавайки се, открихме доказателства за превъзходство на Обединеното кралство по редица други показатели, включително производителност, бизнес инвестиции и бедност.
Шотландия може да погледне други нации със същия размер, за да намери уроци за подобряване на собственото си представяне. А 2024 г., която отбелязва 25 години децентрализация и 10 години от референдума за независимост, изглежда особено добра година както за размисъл, така и за перспективно мислене.
Програмата за политика, въведена при децентрализиране, изглежда нарушава самоналожените правила за това, което се смята за политически възможно в Уестминстър.
Въведохме по-прогресивна система за данък върху доходите и премахнахме университета такси за обучение. По-малко известно е използването на ограничени правомощия за социално осигуряване за внасяне на шотландско плащане за деца от 25 британски лири на седмица за дете за отговарящи на условията семейства - за разлика от системата за социално подпомагане в Англия, няма ограничение за две деца. По отношение на цялостното икономическо представяне, както брутният вътрешен продукт на глава от населението, така и производителността в Шотландия от 2007 г., когато SNP влезе в правителството, са нараснали по-бързо, отколкото в Обединеното кралство като цяло.
Но, както Resolution Foundation и други показаха, стандартът на живот за типичните домакинства в Обединеното кралство е много по-назад от сравнимите страни. Когато този анализ се разшири до независими държави, подобни на Шотландия, разликата е още по-голяма.
Икономическият историк професор Кевин О'Рурк, преразглеждайки историята на Ирландия като независима държава, каза „правдоподобен кандидат“ за неговото икономическо слабо представяне между 1954 г. и 1973 г., когато и той, и Обединеното кралство се присъединиха към тогавашното ЕИО, беше „прекомерна зависимост от мудната британска икономика“.
Бих казал, че не само мудната икономика на Обединеното кралство Шотландия е в опасност да бъде прекалено зависима от нея, но се проваля. И странно, докато реториката на Лейбъристката партия за икономическите трудности, с които ще се сблъска в правителството, става все по-тревожна, нейният политически отговор е все по-плах.
Това предлага допълнително доказателство за фундаментално различен политически консенсус в Шотландия и Уестминстър. Вземете два ключови въпроса, върху които шотландският парламент няма контрол: членството в ЕС и миграцията. Имаше и има огромна опозиция срещу Brexit в Шотландия; Що се отнася до миграцията, Шотландия и Обединеното кралство като цяло са изправени пред много различни предизвикателства за населението. Най-просто казано, шотландското правителство иска да види повече хора, идващи в Шотландия, докато надпреварата в Уестминстър изглежда е за съкращения на имиграцията.
Ние сме изправени пред все по-твърд избор: продължаващият провал на Brexit- базирана икономика на Обединеното кралство или, ако използваме нашите ресурси и правомощия за вземане на решения разумно, възможността като независима държава да достигнем по-нормалния жизнен стандарт на нашите връстници.
И ако Шотландия направи избор в полза на независимост, това може да е просто видът сътресение, от което политиците в Уестминстър се нуждаят, за да преразгледат икономическия и социален модел, който се оказва толкова вреден за Обединеното кралство.
